Как вывести уникальные значения по столбцу в SQL

Что проверяют

Знаете ли вы, что DISTINCT относится ко всей выбираемой строке, и понимаете ли разницу с GROUP BY.

Как отвечать

Базовый способ:

select distinct city from users;

Тот же результат даёт группировка:

select city from users group by city;

Разница в применимости: DISTINCT короче и понятнее, когда нужны просто уникальные значения. GROUP BY нужен, когда рядом требуются агрегаты:

select city, count(*) from users group by city order by count(*) desc;

Ключевая тонкость, на которой чаще всего ошибаются: DISTINCT действует на всю строку результата, а не на одну колонку. Запрос select distinct city, name from users вернёт уникальные пары, а не уникальные города. Синтаксиса «уникальность только по одной колонке» в стандарте нет.

Если нужна одна строка на каждое значение, но с дополнительными полями, в PostgreSQL есть расширение:

select distinct on (city) city, name, created_at
from users
order by city, created_at desc;

Он вернёт по одной строке на город, выбирая самую свежую. Требование: первые выражения в ORDER BY должны совпадать с указанными в DISTINCT ON.

В переносимом виде ту же задачу решают оконной функцией с нумерацией строк внутри группы и фильтром по номеру.

Что ещё полезно знать:

• count(distinct city) считает число уникальных значений;
• NULL в DISTINCT считается одним значением, то есть попадёт в результат один раз;
• производительность: уникальность требует сортировки или хеширования всего набора, и на большой таблице это дорого. Индекс по колонке помогает, а если нужно только число уникальных на огромных данных, иногда берут приближённый подсчёт.

Где спотыкаются

Пишут select distinct city, name и ждут уникальные города.

Считают, что DISTINCT можно применить к одной колонке из нескольких.

Не знают про DISTINCT ON и городят подзапросы.

Забывают, что NULL тоже попадёт в результат.