Как определить первичный ключ таблицы

Что проверяют

Два вопроса в одном: понимаете ли вы, что такое первичный ключ, и умеете ли быстро найти его в незнакомой базе, чтобы писать проверки и готовить тестовые данные. Следом часто спрашивают про отличие от уникального и внешнего ключа или просят найти дубли в таблице без ключа.

Как отвечать

Коротко про свойства: первичный ключ однозначно определяет строку, он уникален и не бывает NULL, в таблице он один, но может состоять из нескольких колонок. Бывает суррогатным (id через IDENTITY, SERIAL или UUID) и естественным (ИНН, номер договора). В рабочих системах чаще суррогатный: естественные значения со временем меняются.

Как найти ключ в существующей таблице:

• GUI-клиент: в DBeaver или DataGrip ключевые колонки помечены значком ключа, ограничения видны в свойствах таблицы;
• PostgreSQL: в psql команда \d orders выводит строку вида "orders_pkey" PRIMARY KEY, btree (id);
• MySQL: SHOW KEYS FROM orders WHERE Key_name = 'PRIMARY';
• универсально: information_schema.table_constraints с constraint_type = 'PRIMARY KEY', соединённая с key_column_usage по имени ограничения.

Если ключа нет, кандидата проверяют запросом SELECT a, b, COUNT(*) FROM t GROUP BY a, b HAVING COUNT(*) > 1. Пустой результат на текущих данных ещё не доказательство, но непустой сразу отвергает вариант.

Что тестировщик проверяет вокруг ключа: вставка дубля отклоняется (в PostgreSQL ошибка 23505, unique_violation), NULL в ключ не пишется, удаление родителя ведёт себя по правилу внешнего ключа (RESTRICT или CASCADE), а API на дубль отвечает понятной ошибкой вроде 409, а не 500.

Где спотыкаются

Считают, что колонка id и есть первичный ключ. Бывает, что ограничения нет вовсе, уникальность держится только на коде приложения, а дубли уже лежат в базе.

Путают первичный ключ с уникальным. UNIQUE в PostgreSQL по умолчанию допускает несколько NULL, и таких ограничений на таблице может быть сколько угодно.

В составном ключе проверяют уникальность каждой колонки отдельно, хотя уникальной должна быть только их комбинация.