Сколько объектов минимум нужно для создания retain cycle в Swift?

Что проверяют

Понимаете ли вы, что цикл удержания это замкнутая цепочка сильных ссылок, а не обязательно пара объектов. Правильный ответ: хватит одного. Вопрос с подвохом, и за ним сразу идут уточнения про weak и unowned и про то, как найти утечку в Xcode.

Как отвечать

• один объект: экземпляр класса держит сильную ссылку на самого себя. После node.next = node счётчик ссылок уже не опустится до нуля, и deinit не вызовется;
• объект и замыкание: самый частый случай на практике. Класс хранит замыкание в свойстве, а замыкание сильно захватывает self, например onUpdate = { self.reload() }. В коде это один ваш объект, в памяти второй участник цикла это контекст замыкания в куче;
• два объекта: классика с делегатом без weak или parent и child, которые хранят друг друга.

Разрывают цикл так:

• weak: ссылка не увеличивает счётчик, всегда опциональная и обнуляется, когда объект освобождён. Для делегатов пишут weak var delegate, а протокол ограничивают AnyObject;
• unowned: тоже не держит объект, но и не обнуляется. Обращение после освобождения приводит к крашу, поэтому годится, только если объект гарантированно живёт дольше ссылки;
• список захвата: [weak self] в замыкании и guard let self else { return } внутри.

Проверять себя стоит через deinit с логом, Debug Memory Graph в Xcode и Instruments с шаблоном Leaks.

Где спотыкаются

Уверенно отвечают «два» и не рассматривают ссылку объекта на самого себя. Интервьюер именно этого и ждёт.

Ставят [weak self] вообще в каждое замыкание, включая UIView.animate и DispatchQueue.main.async. Там цикла нет: замыкание выполняется один раз и в объекте не хранится. Лишний weak не вреден, но показывает, что механизм не понят.

Ищут цикл только между своими классами. Между тем Timer.scheduledTimer(timeInterval:target:selector:userInfo:repeats:) сильно держит target, а блок из NotificationCenter.addObserver(forName:object:queue:using:) хранится центром уведомлений, пока наблюдатель не удалён. Если блок захватил self сильно, объект не освободится.