Какое минимальное и максимальное количество строк вернет запрос SELECT * FROM A LEFT JOIN B

Что проверяют

Понимаете ли вы семантику внешнего соединения на уровне «сколько строк получится», а не на уровне «LEFT это когда слева». Вопрос с подвохом: правильный ответ зависит от условия соединения, и хороший кандидат сам его уточняет.

Как отвечать

Пусть в A n строк, в B m строк. Каждая строка A попадает в результат хотя бы один раз: если пары в B не нашлось, строка вернётся с NULL в колонках B. Если пар несколько, строка размножится по числу совпадений.

Отсюда границы:

• минимум n строк, когда ни одна строка A не имеет пары в B, или каждая имеет ровно одну;
• *максимум n m строк**, когда каждая строка A совпадает с каждой строкой B, например при соединении по неуникальному ключу или по условию ON true;
• ноль строк только в одном случае: когда сама A пуста.

Отдельно стоит сказать, что классический LEFT JOIN без ON в большинстве баз это синтаксическая ошибка: писать нужно LEFT JOIN B ON .... Если условие соединения тождественно истинно, соединение вырождается в декартово произведение, и это и есть верхняя граница.

-- 3 строки в A, 4 в B
select * from a left join b on a.id = b.a_id;  -- от 3 до 12 строк
select * from a left join b on true;           -- ровно 12

Заодно полезно упомянуть частую ошибку рядом: условие фильтрации правой таблицы в WHERE вместо ON превращает внешнее соединение во внутреннее, потому что NULL не проходит проверку.

Где спотыкаются

Отвечают «минимум ноль». Ноль возможен только при пустой A, а вопрос обычно про непустую таблицу.

Считают максимумом n, забывая про дубликаты ключа в B. Именно эта ошибка потом даёт неожиданно разросшийся отчёт в проде.

Путают LEFT JOIN с INNER JOIN в объяснении: во внешнем соединении строки левой таблицы не пропадают никогда.