В чем разница между списком и строкой в плане изменяемости и поведения по ссылке в Python?

Что проверяют

Понимаете ли вы модель данных Python: переменная это имя, привязанное к объекту, а не ячейка со значением. Следом обычно дают код с изменяемым аргументом по умолчанию или с += и просят предсказать вывод.

Как отвечать

Разведите два вопроса, которые часто смешивают.

Присваивание и передача в функцию работают одинаково для любых типов: копия не создаётся, новое имя указывает на тот же объект. После b = a выражение a is b истинно и для списка, и для строки. Это называют передачей ссылки на объект (call by sharing).

Разница в изменяемости:

• list: изменяемый. append, extend, присваивание по индексу и срезу меняют сам объект, поэтому изменение видно через все имена, которые на него указывают, в том числе внутри функции, куда список передали;
• str: неизменяемый. Методов, меняющих строку на месте, нет: replace, upper и конкатенация возвращают новый объект. s += "x" создаёт новую строку и перепривязывает имя s, остальные имена смотрят на старую;
• хэшируемость: строка может быть ключом dict и элементом set, список нет;
• += у списка: вызывает __iadd__, то есть расширяет тот же объект. А a = a + [4] создаёт новый список. Любимая ловушка на собеседовании.

Практические следствия: def f(items=[]) делит один список между всеми вызовами, поэтому пишут items=None. [[]] * 3 даёт три ссылки на один вложенный список. Копию делают через a.copy() или a[:], но она поверхностная, для вложенных структур нужен copy.deepcopy. Строку в цикле собирают через "".join(parts), а не многократным +=.

Где спотыкаются

Говорят, что при присваивании строки «создаётся копия». Копии нет, просто изменить объект строки невозможно, поэтому поведение похоже на копирование.

Сравнивают строки через is. Иногда это срабатывает из-за интернирования в CPython, но это деталь реализации, сравнивать нужно через ==.

Считают кортеж полностью неизменяемым: в t = ([1],) элемент заменить нельзя, но t[0].append(2) пройдёт, и такой кортеж уже нельзя захэшировать.