В чем разница между промежуточными и терминальными операциями в стримах Java

Что проверяют

Понимаете ли вы ленивость: без терминальной операции конвейер не выполняется вовсе.

Как отвечать

Промежуточные операции возвращают новый стрим и ничего не вычисляют: filter, map, flatMap, sorted, distinct, limit, peek. Они лишь описывают, что нужно сделать.

Терминальные запускают конвейер и завершают стрим: collect, forEach, reduce, count, min, anyMatch, findFirst, toList.

Stream<String> s = list.stream().filter(x -> { System.out.println(x); return true; });
// не напечатается ничего: терминальной операции нет

Ленивость это не формальность, а рабочее свойство. Элементы проходят конвейер по одному, поэтому findFirst останавливается на первом подходящем, а limit(10) не заставляет обработать миллион элементов.

Ещё одно следствие: некоторые операции требуют полного прохода и потому копят состояние (sorted, distinct), а другие обрабатывают элемент за элементом. Смешивать их надо осознанно: sorted перед limit отсортирует всё, limit перед sorted только десять элементов.

Стрим одноразовый: после терминальной операции повторное использование даёт IllegalStateException.

Про peek стоит сказать отдельно: он задуман для отладки, а не для побочных эффектов, и оптимизатор вправе его не выполнить, если результат не нужен.

Где спотыкаются

Ждут выполнения от цепочки без терминальной операции.

Меняют внешнее состояние в map или peek.

Пытаются пройти по стриму дважды.

Ставят sorted до filter, сортируя лишнее.