Как правильно сравнивать строки в Java

Что проверяют

Различаете ли вы сравнение ссылок и содержимого и понимаете ли, как работает пул строк. Типичное продолжение: «что выведет "a" + "b" == "ab", а что x + "b" == "ab", если x обычная переменная».

Как отвечать

• ==: сравнивает ссылки. Литералы интернируются, и одинаковые литералы указывают на один объект. Выражение из констант времени компиляции компилятор склеивает заранее, поэтому "a" + "b" == "ab" даёт true. Конкатенация с обычной переменной происходит в рантайме и создаёт новый объект: false. Если x объявлена как final String x = "a", она снова константа, и результат true;
• equals(): сравнивает содержимое с учётом регистра. От null защищают Objects.equals(a, b) или вызов у литерала: "yes".equals(input);
• equalsIgnoreCase(): посимвольное сравнение без учёта регистра, от локали не зависит. А вот toLowerCase() без аргумента зависит: в турецкой локали "TITLE".toLowerCase() даст строку с безточечной ı, поэтому для технических строк пишут toLowerCase(Locale.ROOT);
• compareTo(): порядок по кодам символов UTF-16, заглавные латинские идут раньше строчных. Для сортировки, которую увидит человек, берут Collator.getInstance(locale), без учёта регистра есть String.CASE_INSENSITIVE_ORDER;
• contentEquals(): сравнение со StringBuilder или любой CharSequence без лишнего toString().

Про intern(): он возвращает каноническую ссылку из пула, который с Java 7 лежит в куче. Как способ сравнивать через == это плохая идея, а для экономии памяти на дублях есть дедупликация строк в G1 (-XX:+UseStringDeduplication).

Можно добавить про Unicode: визуально одинаковые строки бывают разными последовательностями кодов, их выравнивает java.text.Normalizer.

Где спотыкаются

Говорят «для литералов == работает, значит можно». Первая же строка из запроса или базы сломает такое сравнение.

Вызывают input.equals("yes"), когда input может быть null, и ловят NullPointerException.

Советуют intern() для всех строк ради скорости. Пул не бесплатный, а выигрыш от сравнения ссылок почти всегда съедается ценой самого интернирования.