Что значит интерпретируемый или компилируемый язык

Что проверяют

Понимаете ли, что «Python интерпретируемый» это упрощение, и знаете ли, что реально происходит при запуске скрипта. Заодно проверяют, откуда берутся файлы в __pycache__ и почему расширения на C работают быстрее чистого Python.

Как отвечать

Начните с разделения языка и реализации: компилируемость это свойство реализации, а не языка. CPython работает в два шага: сначала исходник компилируется в байткод, затем байткод выполняет виртуальная машина. Байткод кэшируется на диске и при неизменном файле переиспользуется, поэтому повторный импорт стартует быстрее.

Посмотреть на это можно прямо на собеседовании: dis.dis(func) печатает инструкции виртуальной машины.

Дальше стоит назвать шкалу реализаций:

• CPython: компиляция в байткод плюс интерпретация;
• PyPy: компиляция горячих участков в машинный код во время работы;
• Cython и расширения на C или Rust: настоящая компиляция в нативный код, отсюда скорость numpy;
• Numba: то же самое, но точечно для отдельных функций.

Про плюсы и минусы говорите по делу. Интерпретация даёт быстрый цикл правки, интроспекцию и один исходник под разные платформы; платите скоростью и тем, что ошибка видна только когда до строки дошло выполнение. Часть этого добирается линтерами и аннотациями типов с внешней проверкой, но это инструменты, а не компилятор языка.

Где спотыкаются

Повторяют, что Python выполняет код построчно. Модуль компилируется целиком: опечатка в последней строке не даст выполниться первой.

Второе: увидев файлы с байткодом, делают вывод, что Python компилируемый наравне с C. Байткод не машинный код, ему всё равно нужна виртуальная машина, и от процессора он не зависит.

Третье: путают компиляцию с упаковкой. Сборка проекта в один исполняемый файл кладёт внутрь интерпретатор и байткод, скорости это не прибавляет.